Merja Paloniemi os. Mustaniemi on syntynyt Kuusamon Mustaniemellä vuonna 1961 ja kuuluu Törmästen Mustaniemen sukuhaaraan.
Merja on työskennellyt 1980-luvun lopusta saakka ammatillisen koulutuksen parissa. Yli 20 vuotta kokkien ammatinopettajana ja viimeiset yli 10 vuotta Koulutuskuntayhtymä OSAOssa erilaisissa kehittämishankkeissa, muun muassa kansainvälisen koulutuksen yhteistyössä. Merjan työpaikka on viral-lisesti Oulussa. Käytännössä etätyö mahdollistaa työt myös Vanttajajärven mökiltä, joka valmistui lokakuussa 2021. Kesäloma 2024 on mennyt puoliso Jarmo kanssa pihatöitä tehdessä. Myös hillojen ja mustikoiden poiminta on kuulunut ohjelmaan.
Hän on koulutukseltaan Medianomi (YAMK), AmO ja OPO.
Perheeseeni kuuluvat puoliso Jarmo ja aikuinen poika Sami.
Merja on Törmäsen sukuseuran tämän kauden puheenjohtaja ja koordinoi Suku on Kulttuuria EU26 –hankehakua. Merja arvostaa kovasti sukututkimus-ta ja pitää sukuseuran toimintaa tärkeänä osana elävää kulttuuria.