Ari Saarela on juuriltani isän puolelta Vuotungissa asuneita ja eläneitä Törmäsiä. Isoisäni ja hänen veljensä muuttivat vuonna 1947 sukunimensä Törmäsestä Saarelaksi asuinpaikkansa Saarenkylän mukaisesti.
Lapsuuden hän vietti pääosin kirkonkylän Lahdentauksen alueella. Kansa- ja keskikoulun Ari kävi Nilolla 1960-luvulla sekä lukion keskustan alueella 1970-luvun alkuvuosina. Opinnot veivät hänet Ouluun, mistä siirtyi yliopiston evästyksen kautta pysyvästi työelämään 1980-luvun alussa.
Ari muutti Lappiin pankkialalle vuonna 1982, missä työskentelin viisitoista vuotta. Tämän jälkeen työ jatkui yrityskonsulttina. Samanaikaisesti toimien vuosina 1996–2013 oman työni ohella EU:n komission tiedotus- ja kehittä-mistoimiston vetäjänä yhteensä 17 vuoden ajan. Hän eläköityi vuonna 2017, mutta konsultointityö on jatkunut yrityspohjalta harrastusluonteisena tähän päivään asti.
Hän muutti takaisin Ouluun vuonna 2017, ja siellä sijaitsee Arin nykyinen asuinpaikka. Perheeseen kuuluvat vaimo sekä kolme tytärtä perheineen. Yhteydet Kuusamoon ovat säilyneet kiinteinä, ja he ovat edelleen mökki-läisiä Vuotungissa.
Harrastukset liittyvät pääosin luontoon eri vuodenaikoina sekä perheen ja sukulaisten tapaamiseen. Vuosien karttuessa kiinnostus omiin juuriin ja su-vun historiaan on kasvanut entisestään, ja tavoitteeni on selvittää niitä tulevina vuosina aktiivisesti.